El Consell Europeu de Recerca (ERC) ha atorgat un projecte ERC Consolidator Grant a la Dra. Direna Alonso-Curbelo, cap del laboratori de Inflamació, Plasticitat Tisular i Càncer de l’IRB Barcelona, amb seu al Parc Científic de Barcelona. Amb un finançament de 2 milions d’euros per als propers cinc anys, el seu projecte IGNITE explorarà com diferents processos inflamatoris i mecanismes epigenètics influeixen en el desenvolupament i evolució de tumors de càncer de pàncrees. Els descobriments podrien obrir noves vies per al diagnòstic precoç i el desenvolupament de teràpies més eficaces.

Els processos que dirigeixen la iniciació tumoral continuen sent un enigma. Tot i que les mutacions genètiques hi tenen un paper crucial, altres factors no genètics, com la inflamació i els mecanismes epigenètics, influeixen significativament en el seu desenvolupament. Comprendre com aquests factors interactuen és essencial per avançar en la prevenció i el tractament d’aquesta malaltia.

El projecte IGNITE (Unmasking Non-Genetic Determinants Instructing Tumor Initiation), liderat per Direna Alonso-Curbelo, ha obtingut un ajut ERC Consolidator Grant de 2 milions d’euros per investigarà les bases fonamentals de com diferents processos inflamatoris impulsen (o frenen) la iniciació i progressió del càncer, prenent el tumor de pàncrees com a paradigma.

“Volem entendre com les cèl·lules individuals perceben i responen als canvis al seu entorn inflamatori”, explica la investigadora. “La nostra hipòtesi és que diferents tipus d’inflamació afecten de manera diferent les cèl·lules, i que l’epigenètica juga un paper clau en determinar la diversitat i l’evolució d’aquestes respostes”,  explica la Dra. Alonso-Curbelo.

IGNITE proposa un enfocament multidimensional que abasta els nivells cel·lular, tissular i d’organisme per explicar què impulsa el càncer més enllà de la genètica. Aquest enfocament permetrà entendre com cèl·lules individuals amb diferents marques epigenètiques perceben i responen a senyals inflamatoris, com aquestes respostes afecten el teixit i com les interaccions cèl·lula-entorn que promouen la formació del tumor s’alteren en presència d’altres malalties inflamatòries en altres parts de l’organisme. En integrar aquests tres nivells d’anàlisi, es vol desentranyar les interaccions complexes entre gens i factors no genètics que subjacent en la iniciació i evolució tumoral.

El projecte requereix un equip multidisciplinari que combinarà models experimentals i anàlisi de mostres humanes, aplicant tècniques avançades com l’anàlisi de cèl·lules individuals, traçat de llinatge cel·lular i models in vivo.

Foto / IRB Barcelona.

“L’ERC Consolidator Grant ens permet abordar preguntes científiques ambicioses mitjançant l’ús de tecnologies innovadores que serien difícils d’implementar sense aquest suport”, assenyala la Dra. Alonso-Curbelo. “El nostre equip està preparat per dur a terme aquest projecte i esperem que les nostres descobertes tinguin un impacte significatiu en el camp de la biologia del càncer, vinculant la plasticitat de les cèl·lules tumorals amb la fisiologia de l’organisme i els teixits”.

Els resultats d’IGNITE podrien servir de punt de partida per a nous conceptes que derivin en estratègies de diagnòstic precoç i tractament del càncer de pàncrees i potencialment altres malalties inflamatòries. En entendre com la inflamació i l’epigenètica interactuen en diferents nivells biològics per fomentar la iniciació i l’evolució del càncer, serà possible desenvolupar teràpies més específiques per a la detecció i la intercepció. “Esperem que la nostra feina contribueixi a interceptar el càncer en etapes primerenques i a aprofitar els senyals inflamatoris per controlar la seva evolució cap a estats clínicament més manejables”, conclou la investigadora.

» Per a més informació: web de l’IRB Barcelona [+]