Jelena Urosevic i Carles Barceló, investigadors postdoctorals de l'Institut de Recerca Biomèdica (IRB Barcelona), i Elisa Martí Gorostiza, investigadora de l’Institut de Biologia Molecular de Barcelona (IBMB-CSIC) –ubicats al Parc Científic de Barcelona– han rebut avui oficialment el ajuts de l'Associació Espanyola Contra el Càncer (AECC) per als seus respectius projectes de recerca sobre càncer durant cinc anys.

L’AECC ha organitzat aquest matí un acte institucional [video] a Barcelona presidit per Sa Majestat la Reina, presidenta d’honor de l’AECC i de la seva fundació científica, que ha lliurat un total de 7,9 milions d’euros per a 34 investigadors (22 projectes). 

Els projectes de l’IRB Barcelona 

Carles Barceló és investigador del Laboratori de Càncer Colorectal dirigit per l’investigador ICREA, Eduard Batlle. El projecte de Barceló està centrat en estudiar les cèl·lules mare del càncer de còlon responsables de l’inici i progressió del tumor. En la seva línia d’investigació, tracta d’identificar nous mecanismes de les cèl·lules mare tumorals sota el control específic de determinats oncogens, que els permetin dissenyar teràpies per interferir en el procés de generació tumoral.

Per la seva banda, Jelena Urosevic investiga en el Laboratori de Control de Creixement i Metàstasi del Càncer, dirigit per l’investigador ICREA Roger Gomis. Urosevic se centra en les metàstasis que el càncer de còlon ocasiona a fetge i pulmó. La finalitat concreta és identificar dins d’una família de proteïnes anomenades fosfatases, aquelles que podrien estar regulant el procés de metàstasi del càncer de còlon.

El càncer colorectal és el tercer més freqüent en homes i el segon en dones a tot el món, amb 32.000 nous casos a Espanya cada any, situant-lo com el més freqüent en aquest país. La supervivència actual als cinc anys se situa en el 64%.

Moltes de les estratègies actuals en teràpia són efectives per eliminar el tumor primari, tanmateix el 50% dels pacients desenvoluparan novament el tumor, resistent a la teràpia convencional. Explica Barcelóque “en el meu projecte tractarem de dilucidar com les mutacions d’un tumor modulen l’activitat de les cèl·lules mare que generen el tumor”. L’objectiu és descobrir com determinats fàrmacs dirigits a oncogens actuen directament en les cèl·lules mare permetent eradicar-les.

Jelena Urosevic explica que la gran majoria de les morts de pacients de càncer de còlon es produeix per les metàstasis que causa a òrgans vitals com el fetge o pulmó. “Entre els objectius del projecte hi ha l’entendre millor el procés de metàstasi, identificar noves dianes terapèutiques i buscar compostos que podrien comportar la mort de les cèl·lules metastàtiques”.

El projecte de l’IBMB-CSIC i l’FBG

El projecte sobre neuroblastoma d’Elisa Martí Gorostiza, investigadora de l’Institut de Biologia Molecular de Barcelona-CSIC, ha rebut un dels tres ajuts convocats per l’AECC per a projectes d’investigació sobre el càncer infantil. L’ajut, de 150.000 euros, el tramitarà la Fundació Bosch i Gimpera (FBG), com a entitat gestora del projecte.

El neuroblastoma és el càncer infantil més freqüent durant el primer any de vida d’un nadó, amb un percentatge baix de curació (inferior al 40%) en els casos d’alt risc. S’origina a les cèl·lules de la cresta neural, unes cèl·lules d’existència embrionària transitòria, i la seva evolució clínica és única i enigmàtica. 

Les investigacions han portat l’equip d’Elisa Martí a identificar la Neurexophilin-1 (NXPH1), una proteïna segregada pel neuroblastoma que té un comportament molt diferent depenent del nivell de risc del càncer i del tipus de cèl·lules de la cresta neutral (migratòries o no migratòries). Gràcies a l’ajut de l’AECC, l’equip de l’IBMB-CSIC estudiarà l’expressió de la proteïna en les cèl·lules mare del neuroblastoma amb l’objectiu de dissenyar estratègies específiques  que puguin millorar el diagnòstic i la recerca d’un tractament més eficaç.