La empresa Advancell (Advanced in Vitro Cell Technologies) participa en el proyecto de investigación «A-Cute-Tox» (Acute Toxicity) impulsado por la Unión Europea con el objetivo de reducir y sustituir progresivamente el uso de animales de laboratorio en experimentación. El proyecto explorará nuevas metodologías y estrategias in vitro para diseñar modelos que permitan predecir la toxicidad que los nuevos fármacos, los cosméticos y las sustancias químicas en general pueden tener para las personas y animales, preservando además los niveles máximos de seguridad para los consumidores.

«A-Cute-Tox» responde a la nueva política europea sobre sustancias químicas. Se trata de un ambicioso proyecto incluido en el VI Programa Marco y está dotado con 12,5 millones de euros, de los cuales 9 los financia la Unión Europea. Iniciado en 2005, participan un total de 37 instituciones, universidades, centros de investigación y empresas de todo el ámbito europeo, entre las que figura también la Universitat de Barcelona, que interviene a través de un equipo de investigadores dirigido por Víctor Rimbau, profesor de la Unidad de Farmacología y Farmacognosia de la Facultad de Farmacia. El proyecto fue presentado públicamente en 2004 por el comisario europeo de investigación Philippe Busquin.

Según la directora de I+D de Advancell y coordinadora de unos de los equipos de investigadores implicados en el proyecto Myriam Fabre, «nuestra participación permitirá aportar modelos in vitro de valor predictivo sobre toxicidad y farmacocinética propios que se podrán validar a nivel europeo. Además, podremos tener acceso a los modelos in vitro que se desarrollarán en el marco del proyecto y esto nos dará prioridad en las opciones de comercialización posterior».

El proyecto «A-Cute-Tox» no sólo ayudará a reducir el número de animales en las pruebas experimentales. También reducirá significativamente el coste económico y acelerará el proceso de investigación. Una vez validados, los nuevos métodos alternativos en la experimentación animal pasarán a ser obligatorios, y en el futuro se aplicarán a más de 30.000 sustancias.

Advancell es una empresa ubicada en el Parc Científic de Barcelona (PCB) y surgida de la base de una spin-off de la Universitat de Barcelona. La empresa desarrolla y ofrece como servecio modelos in vitro de interés para las industrias biotecnológica, farmacéutica y cosmética, y, actualmente, también se encuentra desarrollando sus propios proyectos de investigación farmacéutica (aplicaciones terapéuticas).