Un estudi de l'Institut de Recerca Biomèdica (IRB Barcelona), amb seu al PCB, aporta llum sobre els cúmuls dinàmics de proteïnes, que es comporten com "gotes d'oli en aigua", i que es descriuen com orgànuls sense membrana del citoplasma. Aquests orgànuls controlen l'activitat de proteïnes durant la divisió cel·lular. És el primer estudi de l’IRB Barcelona sobre les denominades  'liquid-like droplets' (gotes líquides) que avui acaparen l'Interès de científics d’arreu del món.

Les ‘liquid-like droplets‘ són acumulacions molt dinàmiques i sense estructura aparent de proteïnes al citoplasma cel·lular que en els últims dos anys estan acaparant protagonisme per les seves funcions essencials en la cèl·lula i la seva relació amb diverses patologies. Observades des de fa temps -ja Ramón i Cajal les havia percebut-, el boominvestigador és tan recent com el nom finalment adoptat per referir-se a elles.

La curiositat dels científics resideix en què ara se sap que aquestes agrupacions de proteïnes, que s’assemblarien en aparença i comportament a gotes d’oli en “el mitjà aquós” del citoplasma cel·lular, són rellevants per a la funció i regulació de les cèl·lules. Tant és així que, de fet, se les descriu com a orgànuls cel·lulars sense membrana.

Un estudi de l’IRB Barcelona publicat a eLife, liderat per l’investigador ICREA Raúl Méndez i en col·laboració amb Xavier Salvatella, també al mateix centre, aporta un dels exemples més detallats de com es regula la dinàmica de les “liquid like droplets”, formades en aquest cas per CPEB4, durant el cicle cel·lular.

Les CPEB4 són proteïnes d’unió a ARN i la seva funció en el citoplasma és activar o reprimir la traducció d’ARN missatgers a proteïnes. Treballs previs del grup van definir com la CPEB4 controla el moment en el qual s’expressen reguladors de la divisió cel·lular.

Entre les característiques de la CPEB4 es distingeix el fet que té parts desestructurades, és a dir, que hi ha regions de la proteïna que estan desplegades i que són les que intervenen en la formació de les “liquid like droplets” i la seva regulació durant la divisió cel·lular.

A més d’entendre com es regula l’CPEB4 durant el cicle cel·lular, el treball reforça dues idees en relació a les ‘liquid-like droplets’, amb potencial de regular la funció de proteïnes (i ARN missatgers) “que anteriorment es creien dispersos a el citoplasma “, apunta Méndez.

Com a primera idea força, els investigadors creuen que, probablement, la gran majoria de proteïnes d’unió a ARN formen aquests mateixos orgànuls. “És el primer treball on es caracteritza com es regula aquest procés durant el cicle cel·lular per a una proteïna que uneix i controla la traducció d’una família d’ARN missatgers i obrim la via a verificar-ho amb altres proteïnes similars”, indica.

L’altra idea força és que només les proteïnes desordenades o les regions desordenades poden formar gotes de proteïnes.

De fet, una bona part de les proteïnes de l’ésser humà tenen regions desordenades. “L’evolució ha seleccionat les regions desordenades probablement perquè confereixen dinamisme i versatilitat a les proteïnes, major rapidesa en fer i desfer interaccions, la qual cosa suposa un avantatge per a la transmissió de senyals”, explica Xavier Salvatella, investigador ICREA de l’IRB Barcelona especialista en biofísica molecular i proteïnes desordenades.