El Centre Nacional d’Anàlisi Genòmica (CNAG), amb seu al Parc Científic de Barcelona, i IrsiCaixa han identificat mecanismes de protecció en persones amb VIH resistents al desenvolupament de la malaltia. L’equip ha descobert que aquests pacients presenten la mutació genètica CCR5Δ32, una menor activació del sistema immunitari, i nivells reduïts de marcadors associats a les alteracions de la mucosa intestinal, un problema provocat habitualment pel virus. L’estudi -publicat a la revista Med de Cell Press- obre el camí per a la recerca de nous abordatges terapèutics enfront de la infecció per VIH.

A l’àmbit mèdic se’ls coneix com a virèmics no progressors (VNPs). Es tracta d’un fenotip molt infreqüent entre les persones que viuen amb el VIH –representen només el 0,1%– i que, tot i la replicació viral, tenen la capacitat de mantenir nivells estables de cèl·lules immunitàries. Fins ara, la comunitat científica sabia molt poc sobre aquest subgrup, que es caracteritza per mantenir una quantitat estable de limfòcits T CD4+, unes cèl·lules imprescindibles per mantenir l’equilibri del sistema immunitari. Aquest tret distintiu els permet resistir la progressió cap a les etapes de deteriorament immunitari que normalment causa el VIH si no es tracta adequadament.

Ara, un estudi dut a terme per un equip de CNAG i IrsiCaixa, en col·laboració amb el Wistar Institute of Philadelphia, ha comparat diversos factors virals, genètics, i metabòlics de 16 VNPs amb els de 29 persones amb VIH que presenten una progressió estàndard de la infecció pel virus. Gràcies a aquest enfocament multidisciplinari i a l’aplicació de tecnologies genòmiques d’última generació, els investigadors han definit un perfil immunològic únic en els VNPs, caracteritzat per la presència mecanismes crucials de protecció immunitària. Entre aquests, destaca la presència de la mutació CCR5Δ32 en una de les dues còpies del gen al genoma humà, que confereix resistència al VIH, així com una resposta immunitària més regulada i equilibrada.

Aquesta recerca pionera, que podria revolucionar les teràpies per a persones amb VIH que presenten una recuperació immunitària incompleta, ha estat possible gràcies a l’aplicació de les tecnologies més avançades del CNAG, que ha dut a terme l’anàlisi unicel·lular i la caracterització de les cèl·lules immunes.

Segons el Dr. Holger Heyn, líder del grup Genòmica de Cèl·lules Individuals del CNAG i coautor de l’estudi: “Estem encantats que el nostre perfil de cèl·lules individuals d’alta resolució hagi ajudat a descobrir els mecanismes immunitaris únics dels pacients virèmics no progressors. En revelar composicions cel·lulars distintives i trets immunitaris protectors, aquest estudi obre noves possibilitats per a teràpies innovadores que podrien beneficiar a poblacions més àmplies de pacients resistents als tractaments estàndard”.

» Més informació: web del CNAG [+]

» Article de referència: Bayón-Gil et al., Host genetic and immune factors drive evasion of HIV-1 pathogenesis in viremic non-progressors, Med (2024), doi: 10.1016/j.medj.2024.09.007