El Centro de Regulación Genómica (CRG) y el Centro Nacional de Análisis Genómico (CNAG) –ubicado en el Parc Científic de Barcelona– han conseguido una de las prestigiosas ayudas 'Synergy Grants' del Consejo Europeo de Investigación (ERC) para su proyecto conjunto "4D-Genome: Dinámica de la arquitectura del genoma humano en los cambios estables y temporales de la expresión génica". Este proyecto persigue abordar desde diversos puntos de vista el estudio de la estructura 3D del genoma humano y su papel en la expresión de los genes. Los resultados de la convocatoria ERC Synergy Grants se han hecho públicos hoy, miércoles 18 de diciembre, y tres de los 13 ayudas concedidas se coordinan desde centros españoles, dos de ellos en Cataluña.

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El proyecto tendrá una duración de 5 años y cuenta con una ayuda económica de 12,2 millones de euros a repartir entre los cuatro grupos de investigación participantes: los liderados por Miguel Beato (CRG), Guillaume Filion (CRG), Thomas Graf (CRG y profesor de investigación ICREA) y Marc A. Marti-Renom (CNAG-CRG y profesor de investigación ICREA). La principal ventaja de este tipo de ayudas es la total independencia que ofrece a los investigadores, cubriendo los costes directos del proyecto y una fracción de costes indirectos.

«Gracias a esta ayuda podremos abordar uno de los retos más grandes entorno al genoma humano y estudiar la importancia de su estructura tridimensional en el espacio y el tiempo, en relación a la expresión de los genes», afirma Miguel Beato, jefe de grupo en el CRG y coordinador del proyecto galardonado.

El genoma ya no es sólo un conjunto de letras

La forma clásica de estudiar el genoma como un texto lineal está quedando desplazada por la nueva visión dinámica y compleja de la organización en el núcleo. Actualmente, sabemos que la ubicación en el espacio de los genes modula la expresión del genoma, aunque todavía no podemos explicar qué relación existe para establecer y mantener esta interacción. El proyecto 4D-Genome une a diversos grupos de investigación que estudian el genoma desde distintos puntos de vista para, juntos, abordar esta cuestión.

El grupo que lidera Marc A. Marti-Renom (CNAG-CRG), experto en modelaje 3D del genoma junto con el grupo liderado por Guillaume Filion (CRG), experto en las interacciones y la respuesta a alteraciones genéticas desde un punto de vista estadístico-matemático aportan el marco teórico para estudiar la estructura 3D del genoma en el espacio y el tiempo. Barcelona proporciona la capacidad tecnológica para llevar a cabo el proyecto bajo la coordinación del CRG, la esencial participación del CNAG y la colaboración del BSC y el ICFO», indica Marc A. Marti-Renom, quien se encargará de integrar los datos genomicos producidos en el CRG.

A largo plazo, los investigadores esperan poder conseguir un mapa tridimensional sobre las propiedades del genoma y su expresión, que nos permitirá conocer mejor cómo el genoma reacciona a los cambios externos, y cómo consigue controlar la expresión de los genes. Ambos aspectos son de gran importancia y tienen repercusión en la salud humana.

Ayudas para proyectos colaborativos de excelencia

Las ayudas Synergy Grants financian proyectos excepcionales de excelencia, prioritariamente de cariz inter/multidisciplinarios, que permiten a un pequeño grupo de investigadores principales y sus equipos reunir capacidades, conocimientos y recursos complementarios de una forma innovadora para abordar conjuntamente problemas de búsqueda en cualquier campo de la ciencia. Se trata de una convocatoria excepcional del máximo nivel de competitividad y excelencia, donde paneles de evaluación multidisciplinarios buscan propuestas que muestren sinèrgies, complementariedades y valor añadido para conseguir adelantos a través de nuevas vías de búsqueda, que no serían posibles si los investigadores trabajaran por separado.

La de este año es la segunda convocatoria de los Synergy Grants y de las 449 solicitudes recibidas se han financiado 13 a toda Europa, una muestra del nivel de excelencia de la convocatoria. Cada proyecto recibirá una medios de 15 millones de euros durante los cercanos 6 años. Los Estados que han liderado los proyectes sueño: España (3, 2 de los cuales catalanes), Reino Unido (2), Alemania (2), Países Bajos (2), Francia, Noruega (1), Suiza (1) y Hungría (1).