La biotecnològica Aromics, amb seu a la Bioincubadora del Parc Científic Barcelona, lidera el consorci Hilysens (acrònim de «Highly sensitive and specific low-cost lab-on-a-chip system for Lyme disease diagnosis»), el primer projecte europeu per a millorar la detecció de la malaltia de Lyme, la infecció més comuna transmesa per paparres. L'objectiu d'aquesta iniciativa és una eina innovadora de diagnosi de laboratori en un xip (lab-on-a-chip) per a millorar el diagnòstic clínic, l'evolució i el tractament d'aquesta malaltia mitjançant la detecció de la resposta serològica en humans contra el seu agent causal: el bacteri Borrelia burgdoferi.

”

El projecte –presentat internacionalment a Augsburg al marc del 2nd International ILADS Educational Meeting– es va engegar al novembre i té una durada de dos anys i un pressupost total d’1,47 M€ cofinançat per la CE dins del 7è Programa Marc. Al consorci hi participen set entitats de sis països europeus: Aromics (Espanya), MicroLiquid (Espanya), Stab Vida (Portugal), Micro Bio Devices (Itàlia), The Borreliose Centrum Augsburg (Alemanya), University of Jyväskylä (Finlàndia) i WOW Technology (Bèlgica).

La malaltia de Lyme, també anomenada borreliosi, està causada pel bacteri Borrelia burgdorferi, que es transmet principalment per la picada de la paparra i pot afectar múltiples sistemes del nostre organisme. El cicle vital de les paparres –que comprèn des de l’abril a l’octubre– es correlaciona freqüentment amb la transmissió de la malaltia i la seva incidència a tot el món està augmentant a causa del canvi climàtic. Els mètodes actuals de diagnòstic són poc eficaços, i molts casos es diagnostiquen erròniament o no es diagnostiquen, per la qual cosa la malaltia pot progressar i afectar les articulacions, els ulls, el cor i el sistema nerviós, i causar seqüeles neurològiques i cardíaques permanents i incapacitants. Als EUA es detecten uns 28.200 nous casos anuals, segons el Centre de Control de Malalties, i al voltant de 85,000 a Europa, segons l’Organització Mundial de la Salut. Les autoritats sanitàries estimen però que la incidència real triplicaria aquestes xifres donat que en molts països de la UE la malaltia de Lyme no és considerada de declaració obligatòria i que a l’actualitat es diagnostiquen un 30% dels casos.

Hilysens va generar gran expectació entre els professionals mèdics i les associacions de pacients de Lyme presents a la reunió de la ILADS. “La necessitat de millorar la sensibilitat dels mètodes de diagnòstic s’ha evidenciat durant aquesta reunió. Amb els mètodes actuals molts casos resten indetectats abocant als pacients a un laberint de cerca infructuosa del diagnòstic i del tractament adequats. D’altra banda, esdeveniments com ara el d’Augsburg, evidencien que cal aprofundir en el coneixement mèdic de la malaltia a Europa per a millorar la seva detecció i superar els obstacles institucionals sanitaris pel que fa als tractaments crònics derivats. Esperem que l’eina desenvolupada a Hilysens contribueixi també a aquest darrer aspecte”, afirma la Dra. Paula García-Nogales, coordinadora científica del projecte.

Durant aquests dos anys, els membres del consorci desenvoluparan un mètode d’anàlisi robust i precís per a monitoritzar la resposta serològica del malalt a la infecció per Borrelia burgdoferi, integrat en un dispositiu lab-on-a-chip que permeti diagnosticar la malaltia de Lyme amb rapidesa i amb una fiabilitat de 95 a 100%. Aquest dispositiu –de la mida d’una targeta de crèdit– es comercialitzarà amb un lector i un programari de fàcil ús i pretén esdevenir l’eina estàndard pel diagnòstic de la malaltia, i podrà ser utilitzat pel mateix metge tant a centres d’assistència primària com hospitals. La tècnica de fabricació del xip qque es desenvoluparà al projecte facilitarà la seva producció massiva per reduir els costos, un dels màxims reptes de la tecnologia lab-on-a-chip.

“Aromics aporta a aquest projecte el seu coneixement i experiència en la determinació de marcadors moleculars clínicament predictius pel diagnòstic de malalties humanes. Aquest projecte és un clar exemple de l’activitat de l’empresa en l’àrea de la medicina traslacional que s’enfoca al desenvolupament i la implantació de nous mètodes de diagnòstic més precisos i acurats que combinats amb teràpies eficaces i segures, satisfacin necessitats clíniques rellevants i representin un clar benefici pel pacient i per a la societat”, afirma la Dra. Carmen Plasencia, directora general d’Aromics.