L'empresa biotecnològica Crystax Pharmaceuticals, ubicada al Parc Científic de Barcelona, ha establert un contracte de recerca amb Almirall, la primera multinacional farmacèutica espanyola, per resoldre l'estructura tridimensional d'una diana farmacològica, mitjançant la utilització de llum de sincrotró. Aquesta proteïna és una diana terapèutica per a fàrmacs que estan sent desenvolupats per Almirall com a antiinflamatoris. L'obtenció de l'estructura atòmica de la proteïna en tres dimensions facilitarà el desenvolupament de fàrmacs ja que permetrà que el seu disseny i optimització es portin a terme de forma racional.

La tècnica utilitzada per a la resolució de l’estructura tridimensional és la cristal·lografia de molècules biològiques, que es basa en l’obtenció de petits cristalls de la diana farmacològica. Un cop obtinguts els cristalls, es difonen en ells els nous fàrmacs, cosa que permet visualitzar de manera experimental com s’uneixen a la seva diana biològica i així poder-los redissenyar.

Crystax és pionera a Espanya en la utilització de la tecnologia de difracció de raigs X aplicada al descobriment i disseny de nous fàrmacs. A través d’aquesta tècnica, que utilitza els raigs X produïts pels sincrotrons, és possible visualitzar les molècules amb gran detall. Actualment no existeix cap sincrotró en territori espanyol i les medicions s’han de realitzar a d’altres països europeus; en aquest sentit, però, en un futur proper està previst la construcció d’un sincrotró a l’entorn del Parc Tecnològic del Vallès i la Universitat Autònoma de Barcelona. L’accelerador de partícules es preveu que començarà a funcionar l’any 2008 i convertirà Espanya en un dels quatre països europeus amb un sincrotró d’última generació.

Almirall enfoca la seva recerca cap a àrees relacionades amb el tractament d’asma, bronquitis, al·lèrgies, dermatitis atòpica, artritis i alteracions gastrointestinals. L’estimació d’inversió en l’àrea d’R+D per als proper cinc anys és de 490 milions d’euros. Actualment compta amb una plantilla de més de 3.200 persones, amb un equip d’R+D de 532 persones. Així mateix, disposa de cinc centres de recerca i sis plantes de producció, a més de delegacions a les principals capitals d’Espanya i filials a Europa i Amèrica Llatina.