Descubren un mecanismo de defensa de las células pulmonares frente a infecciones bacterianas
Un equipo de investigadores del Institut o de Biologia Molecular de Barcelona (IBMB-CSIC), ubicado en Parc Científic Barcelona, de la Universidad de Pittsburg y del Brigham and Women's Hospital de Boston (EEUU) han identificado un nuevo mecanismo de defensa de las células del pulmón frente a infecciones bacterianas, como el enfisema pulmonar o la neumonía. La investigación, que aparece publicada en el último número de la revista Nature (doi:10.1038/nature08181), contribuye a entender los mecanismos de defensa del cuerpo humano frente a ataques bacterianos y podría dar lugar a nuevas terapias antimicrobianas.
El estudio, en el que ha participado Xavier Gomis-Rüth de l’IBMB-CSIC, se centra en la enzima matrix metaloproteasa 12 (MMP-12). Esta enzima, expresada por los macrófagos (un tipo de glóbulo blanco) del pulmón, presenta actividad antimicrobiana. De hecho, es conocida su implicación en enfermedades como el enfisema pulmonar, pero hasta el momento no se tenían datos sobre el papel que jugaba. En el presente trabajo, al que ha contribuido la investigación del CSIC, se ha descrito cómo actúa y se ha determinado la región de la proteína responsable.
Los investigadores partían de la hipótesis de que MMP-12 intervenía en la defensa contra bacterias. Para confirmarlo, el equipo realizó un ensayo con dos grupos de roedores, uno normal y otro genéticamente modificado para que no produjera la enzima MMP-12. Tras someter ambos grupos a una infección bacteriana por S. aureus y E.coli, dos bacterias modelos ampliamente utilizadas en trabajos científicos, los autores concluyeron que el grupo de roedores sin MMP-12 mostraba una mortalidad un 50% mayor por infección en los pulmones y el peritoneo. En ensayos posteriores, los roedores sin MMP-12 también mostraron una mayor mortalidad en el caso de neumonía.
