El CNAG participa en la secuenciación y análisis del genoma del gibón
Un consorcio internacional de investigadores, liderado por la Oregón Health & Science University, ha secuenciado y analizado el genoma del único simio cuyo ADN todavía tenía que ser descifrado, el gibón, un pequeño mono que habita en los bosques tropicales del sudeste asiático y está en peligro de extinción. Tomàs Marqués-Bonet, investigador ICREA del Departamento de Ciencias Experimentales y de la Salud (CEXS) de la UPF y líder del equipo de Genómica Comparada del Instituto de Biología Evolutiva (IBE), centro mixto CSIC-UPF, y el Centro Nacional de Análisis Genómico (CNAG) –ubicado en el Parc Científic de Barcelona– han liderado la contribución española al estudio.
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El trabajo del equipo, publicado hoy en la revista Nature (doi:10.1038/nature13679), proporciona a los científicos una nueva visión de la evolución del genoma del gibón, y su extraordinaria serie de reordenaciones cromosómicas, cambios estructurales en el ADN que suelen ser problemáticos en otras especies – pudiendo causar, incluso, cáncer en los seres humanos – pero que parecen haber ocurrido en los gibones en una frecuencia muy alta. El trabajo de secuenciación del genoma también ofrece nuevos detalles sobre el árbol de la familia y la historia evolutiva del linaje del gibón, que ha sido fuente de debate durante muchos años.
Por otra parte, el equipo ha descubierto algunas pistas genéticas sobre cómo las diferentes especies de gibón han desarrollado, a lo largo de los años, brazos más largos y potentes tendones en hombros y brazos, importantes para estos primates arborícolas teniendo en cuenta que su principal método de desplazamiento es colgándose de un árbol a otro en el denso bosque tropical.
Finalmente, al igual que la secuenciación del ADN de otros simios y primates no humanos, el trabajo del equipo da a la ciencia una nueva visión del genoma humano – teniendo en cuenta la similitud genética entre monos y humanos. Descifrar el genoma de primates es de vital importancia ya que los investigadores intentan entender los factores genéticos vinculados a la salud humana y a las enfermedades que les afectan.
«Éste es el último mono en ser secuenciado y el final de una era en genómica humana comparada», afirma Tomàs Marquès-Bonet. «Ahora tenemos herramientas – los genomas – para todas las especies más cercanas a los seres humanos.»
Dentro del proyecto, el CNAG ha llevado a cabo la secuenciación de varios genomas enteros de diferentes especies de gibón utilizando la secuenciación de última generación y ha revelado más datos sobre el orden en que los cuatro géneros diferentes de gibón – o grupos de especies – se separaron el uno del otro. Mientras que en la mayoría de los casos, es posible determinar el orden en que las diferentes especies se separaron la una de la otra, este no es el caso de los gibones. Los biólogos evolutivos del equipo han encontrado que los géneros de los cuatro gibones divergieron casi instantáneamente hace unos cuatro millones de años. Esto impide a los científicos determinar el orden en que se separaron el uno del otro.
Los gibones, junto con los otros simios – orangutanes, gorilas, chimpancés y bonobos – son los parientes más cercanos a los seres humanos. Los humanos y todos estos simios pertenecen a la «superfamilia» llamada Hominoidea. Pero a diferencia de otros simios y humanos, los gibones han sido sometidos a un alto número de reordenaciones cromosómicas mientras han ido evolucionando.
«La lectura del ADN del gibón es un hito en el campo de la secuenciación genética porque es una especie con características extraordinarias que nos dará las claves para entender las reorganizaciones genómicas y trasladar este conocimiento a la práctica clínica», explica Ivo Gut, director del CNAG y co-autor del artículo.
