Endor Nanotechnologies, amb seu al Parc Científic de Barcelona (PCB), portarà a assaigs clínics Fase II una innovadora teràpia per al càncer de pàncrees i còlon, capaç d’evitar que el tumor es torni resistent. El tractament ha estat reconegut amb el premi Best Biotechnology Product Award 2016 (Producte Biotecnològic de l'Any 2016) a l’European Biotechnology Congress organitzat per l’European Biotechnology Thematic Network Association (EBTNA) el passat mes de maig a Riga, República de Latvia. 

El tractament ha obtingut nivells d’eficàcia extraordinaris en models animals amb càncer de pàncrees i còlon. Ara mateix està llesta per iniciar la fase d’estudis clínics amb pacients on s’obtindrà una evidència clara sobre el nivell d’eficàcia que aquesta nova forma d’entendre el tractament del càncer pot aconseguir.

“Les teràpies oncològiques actuals tenen un problema crític que limita la seva eficàcia: la resposta terapèutica inicial és transitòria i finalment derrotada per la capacitat del tumor per tornar-se resistent al tractament. Hem desenvolupat una tecnologia que supera aquesta limitació fonamental”, afirma Joaquín Querol, fundador i CEO d’Endor.
 

Una nova estratègia per combatre el càncer

Un tumor es torna resistent al tractament perquè és capaç de variar les característiques de les cèl·lules que ho formen. Inicialment hi haurà un gran nombre de cèl·lules que seran eliminades pels fàrmacs i el tractament serà eficaç. No obstant això, amb el pas del temps les següents generacions de cèl·lules tumorals ja hauran modificat la seva composició en el sentit de tornar-se resistents al tractament. D’aquesta forma el nombre de cèl·lules resistents serà cada vegada major i l’eficàcia del tractament menor.

Estudis recents han demostrat també que, en contra del que es creia, un tumor no creix d’una forma caòtica i aleatòria sinó que segueix pautes molt concretes i ben definides.

Aquests descobriments han estat crucials per dissenyar noves teràpies, com ara la d’Endor, que ha desenvolupat un tractament capaç de bloquejar aquestes pautes, aconseguint que el tumor deixi de créixer i entri en un estat de mort cel·lular.

“La innovació radical d’aquest nou tractament és que no actua sobre les qualitats biològiques de les cèl·lules tumorals, que són les que muten d’una generació a una altra, generant resistència als fàrmacs. El tractament actua sobre la forma mitjançant la qual el tumor creix i que és independent de la composició bioquímica de les seves cèl·lules, per la qual cosa el tumor no és capaç de generar resistència. Aquest fet permet pensar en nivells d’eficàcia mai vists fins ara”, assegura Joaquín Querol.

Actualment més de 100.000 persones al món estan afectades per càncer de pàncrees. L’esperança de vida no supera els cinc mesos de mitjana i és l´únic tipus de càncer en què s’espera que el nombre de morts augmenti als propers cinc anys, segons l’organització Pancreatic Cancer Europe. Pel que fa al càncer de còlon, els pacients superen 1.500.000 al món. Totes dues indicacions suposen una càrrega per als sistemes sanitaris superior als 45 bilions de dòlars, segons el darrer informe de Business Insights.

“Hem iniciat converses amb grans laboratoris farmacèutics per garantir que el tractament estigui disponible al més aviat possible, en el cas de confirmar-se els bons resultats. Això també ens ha permès validar el nostre model de negoci”, declara el CEO d’Endor.