La reelina, una proteína esencial para la plasticidad de la corteza cerebral, es capaz de recuperar las capacidades cognitivas en ratones de laboratorio afectados por la enfermedad de Alzhéimer. Ésta es una de las principales conclusiones de un artículo publicado hoy en la revista Nature Communications (doi:10.1038/ncomms4443) y codirigido por Eduardo Soriano, catedrático del Departamento de Biología Celular de la Universidad de Barcelona (UB) y miembro del Centro de Investigación Biomédica en Red sobre Enfermedades Neurodegenerativas (CIBERNED), y por el investigador Lluís Pujadas (UB y CIBERNED). En el estudio también han colaborado Ernest Giralt (jefe del grupo), Bernat Serra-Vidal, y Natàlia Carulla, científicos del laboratorio Péptidos y Proteínas del Instituto de Investigación Biomédica (IRB), amb seu al Parc Científic de Barcelona.

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La enfermedad de Alzheimer, que afecta a unas 500.000 personas en España, se caracteriza por la pérdida de conexiones entre neuronas y la muerte neuronal, asociada principalmente a la formación de placas seniles (depósitos extracelulares formados por péptido Aβ) y a la presencia de ovillos neurofibrilares (depósitos intracelulares de proteína tau).

El estudio publicado en la revista Nature Communications, y que se inició hace cuatro años, demuestra cómo el incremento de los niveles de reelina -una proteína esencial para la plasticidad de la corteza cerebral- es capaz de recuperar las capacidades cognitivas en ratones de laboratorio afectados por Alzheimer, retrasando el proceso de formación de fibras del péptido beta-amiloide in vitro y reduciendo la acumulación de depósitos amiloides en el cerebro de los animales afectados por la enfermedad.

En el laboratori de l’IRB es van fer experiments in vitro per determinar si hi havia interacció entre el procés d’agregació del pèptid Aβ i reelina. Aquests experiments han permès conèixer que la reelina interacciona amb el pèptid Aβ i enredereix la formació de fibres fins que queda atrapada en aquestes. «Quan queda atrapada entre les fibres amiloides, la reelina per la seva funció potenciadora de la plasticitat sinàptica. Per aquest motiu, un increment de la quantitat de reelina en el cervell pot resultar beneficiós» expliquen els investigadors de l’estudi.

Les hipòtesis obtingudes en el treball in vitro s’han traslladat in vivo amb models de laboratori. El treball constata per primera vegada un efecte neuroprotector de la reelina en malalties neurodegeneratives i aporta una hipòtesis explicativa sobre aquesta acció protectora.

A l’estudi també hi han participat científics de la Fundació CIEN, el Vall d’Hebron Institut de Recerca (VHIR) i la Universitat Pompeu Fabra (UPF). El treball és part de la tesi doctoral de Daniela Rossi (UB i CIBERNED), coautora principal de l’article amb Lluís Pujadas.

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