El geólogo Angelo Carmerlenghi, miembro del Grupo de Investigación Consolidado en Geociencias Marinas de la Universidad de Barcelona (UB), que dirige Miquel Canals en la Facultad de Geología y en el Parc Científic de Barcelona, coordinará uno de los cinco proyectos científicos impulsados desde Cataluña con motivo de la celebración del Año Polar Internacional.

Este proyecto, denominado SVAIS, en que también participan investigadores del Instituto Nazionale di Oceanografia e Geofisica Sperimentale (OGS) de Trieste (Italia) y de les universidades de Svalbard y Tromsø (Noruega), tiene como objetivo estudiar los cambios que se han ido produciendo en la morfología de los fondos marinos de las islas de Svalbard (Noruega) desde hace, aproximadamente, tres millones de años hasta el final del periodo glacial más reciente (entre 20.000 y 10.000 años).

Los datos que se obtengan se analizarán en relación a los cambios oceanográficos que se han producido en esa zona en particular y en relación a los cambios climáticos globales. Para conseguir los objetivos de esta investigación se llevará a cabo una campaña oceanográfica a bordo del barco BIO Hesperides durante el mes de agosto de 2007.

El Estrecho de Fram, situado entre Svalbard y Groenlandia, ha sido elegido como enclave para llevar a cabo esta investigación porque es la única vía de intercambio entre las aguas frías del océano Ártico y las del Atlántico, que son más cálidas. También se produce un pequeño intercambio de agua por otras vías (el estrecho de Bering en Alaska, las islas del Norte de Canadá, etc.) pero el volumen de agua desplazado en estas zonas es inferior. Este intercambio ha jugado un papel esencial en el control de las condiciones oceanográficas y climáticas del sector atlántico del hemisferio norte.

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