La empresa biotecnológica Crystax Pharmaceuticals, ubicada en el Parc Científic de Barcelona, ha establecido un contrato de investigación con Almirall, la primera multinacional farmacéutica española, para resolver la estructura tridimensional de una diana farmacológica, mediante el uso de luz de sincrotrón. Esta proteína es una diana terapéutica para fármacos que están siendo desarrollados por Almirall como antiinflamatorios. La obtención de la estructura atómica de la proteína en tres dimensiones, facilitará el desarrollo de los fármacos, ya que permitirá que su diseño y optimización se lleven a cabo de forma racional.

La técnica empleada para la resolución de la estructura tridimensional es la cristalografía de moléculas biológicas, que se basa en la obtención de pequeños cristales de la diana farmacológica. Una vez obtenidos estos cristales se difunden en ellos los nuevos fármacos, lo que permite visualizar de manera experimental cómo se unen a su diana biológica y así poder rediseñarlos.

Crystax es pionera en España en utilizar la tecnología de difracción de rayos X aplicada al descubrimiento y diseño de nuevos fármacos. Mediante esta técnica, que emplea los rayos X producidos por los sincrotrones, es posible visualizar las moléculas con gran detalle. En la actualidad no hay ningún sincrotón en territorio español y las mediciones deben realizarse en otros países europeos, pero en un futuro próximo está prevista la construcción de un sincrotrón en el entorno de Parque Tecnológico del Vallès y la Universitat Autònoma de Barcelona. El acelerador de partículas se prevé que empezará a funcionar en el año 2008 y convertirá España en uno de los cuatro países europeos con un sincrotrón de última generación.

Almirall enfoca su investigación hacia áreas relacionadas con el tratamiento de asma, bronquitis, alergias, dermatitis atópica, artritis y alteraciones gastrointestinales. La estimación de inversión en el área de I+D para los próximos cinco años es de 490 millones de euros. Actualmente cuenta con una plantilla de más de 3.200 personas, con un equipo de I+D de 532 personas. Asimismo, dispone de cinco centros de investigación y seis plantas de producción, además de delegaciones en las principales capitales de España y filiales en Europa y América Latina.