La UB es la universidad con mayor productividad científica en todo el país, según el informe de los «Indicadores bibliométricos de la actividad científica española - 2004» editado por la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT). El informe está realizado por el grupo investigador SCImago, dirigido por Félix de Moya, catedrático de Documentación y Vicerector de Nuevas Tecnologías de la Universidad de Granada.

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El informe analiza la producción científica española según las publicaciones recogidas en las bases de datos del Thomson Scientific en el período 1995-2003 y ofrece una visión global sobre aspectos fundamentales del mundo de la ciencia y la investigación en el país. En el sector universidades, la UB lidera el ranking de productividad científica en todo el Estado con 17.013 documentos (11,52% del total). Los otros centros universitarios con mejores indicadores bibliométricos son la Universidad Complutense de Madrid (14.518 documentos), la Universidad Autónoma de Barcelona (10.096), la Universitat de Valencia (9.400) y la Universidad Autónoma de Madrid (8.705). La Universitat Politécnica de Catalunya (UPC) es la 12a con 5007 documentos (3,39%) y es la primera politécnica del ranking.

El total del sistema universitario catalán aporta 37.751 publicaciones, lo que representa el 25,56% del total español situado en el 2003 en 147.699 documentos. En el sector de los centros mixtos-CSIC, la posición líder en productividad científica -con 1916 documentos- es del Instituto de Investigaciones Biomédicas l’Institut August Pi i Sunyer (IDIBAPS), centro de investigación constituído la UB, el Hospital Clínic de Barcelona, la Generalitat de Catalunya y el CSIC con el Instituto de Investigaciones Biomédicas de Barcelona (IIBB).

El total del sistema hospitalario catalán aporta una producción científica equivalente al 31,2% del total español, con 19.970 documentos (2003) sobre un total de 59 instituciones en todo el Estado y un volumen global de 63.838 documentos. En el sector de instituciones del sistema sanitario, el ranking está liderado por cuatro instituciones catalanas: Hospital Clínic de Barcelona (6425 publicaciones), Hospital Universitario de la Vall d’Hebron (3358 publicaciones), Hospital Universitario de la Santa Creu i Sant Pau (2908) y la Ciudad Sanitaria Bellvitge (2594) mientras que la quinta posición es para el Hospital de la Paz (2537) y la decimotercera és para el Hospital Universitario Germans Trias i Pujol. Tanto el Hospital Clínic de Barcelona como la Ciudad Sanitaria Bellvitge son hospitales universitarios adscritos a la UB.

A pesar de los cambios en el panorama histórico de la investigación, el informe destaca que los centros universitarios continúan siendo el principal motor de producción del conocimiento en el país: durante el año 2003, generan un 65,04 % del total de producción nacional, seguido a distancia por el sector sanitario (26,38%) y el CSIC (11,19%). En relación a la distribución de la producción científica por comunidades autónomas, hay una fuerte forta concentración del total nacional en Madrid y Cataluña (un 52% en el 2003).

El informe es una continuación del estudio editado en el 2004 («Indicadores bibliométricos de la actividad científica española: ISI Web of Science, 1998-2002») sobre la producción científica española de todas las áreas de conocimiento en las comunidades autónomas del Estado. Ahora, en la nueva edición del informe, se hace un análisis por instituciones científicas naciones en todas las áreas del conocimiento y se estudian los patroles de colaboración interegional, interinstitucional e internacional para entender mejor cuál es la situación del sistema de ciencia sin perder de vista las limitaciones conocidas por los indicadores bibliométricos.