El investigador Joan Massagué, director adjunto de l'Instituto de Búsqueda Biomédica (IRB) ubicado al Parque Científico de Barcelona, ha sido galardonado con el premio «Catalán de l'Año 2005» que convoca el diario El Periódico de Catalunya. Es la primera vez que este reconocimiento, de cariz popular, distingue un científico. En ediciones anteriores, han sido distinguidos con este galardón el desaparecido político y economista Ernest Lluch, el jugador de baloncesto Pau Gasol, el restaurador Ferran Adrià, la diputada del PSC Manuela de Madre y el cantante Joan Manuel Serrat.

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Massagué recogió ayer el galardón de manos del presidente de la Generalitat de Catalunya, Pasqual Maragall, en el transcurso de una ceremonia celebrada en el Palau de la Música Catalana. Este premio, que ha llegado a su sexta edición, galardona al investigador catalán por su contribución en el progreso de Cataluña así como en su proyección internacional.

Nacido en Barcelona el 1953 y hijo de farmacéuticos, Joan Massagué es doctor en Farmacia (Bioquímica) por la Universitat de Barcelona. El investigador es líder en las áreas de la regulación de la división celular y de la metástasis del cáncer, con una producción científica de más de 250 artículos sobre estos temas, y uno de los cincuenta investigadores más citados en todas las áreas científicas en los últimos veinte años.

Su trabajo ha sido clave para el conocimiento de los mecanismos que permiten parar la proliferación celular, proceso que cuando se desrregula da paso a la formación de tumores. Asimismo, su búsqueda ha permitido identificar los genes que controlan la metástasis de las células tumorales del cáncer de mama hacia otros órganos, descubrimiento que abro nuevas posibilidades de investigación sobre el cáncer. En la actualidad, Massagué dirige el Programa de Biología y Genética del Cáncer del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center y es investigador también del Instituto Médico Howard Hughes, en Nueva York. Además, el científico liderará dentro l’IRB un nuevo programa de búsqueda oncològica sobre la metástasis, que incluirá el «Laboratorio para la búsqueda en metástasis tumorals» (METLAB).

Entre otras menciones, Massagué ha sido distinguido con cerca de treinta galardones, entre los cuales destacan el Premio Príncipe de Asturias, el Premio Nacional de Investigación Rey Don Juan Carlos I y el Howard Taylor Ricketts Award. Próximamente, recibirá además el galardón que la Fundación Vilcek concede por sus contribuciones en el campo de la búsqueda biomédica a científicos que trabajan a los EE.UU. y que no han nacido allá.

El premio de «Catalán de l’Año» se concede, en una primera fase, gracias a la votación popular entre 16 candidatos propuestos por el diario. Posteriormente, un jurado formado por personalidades de la vida social, política y cultural de Cataluña elige el ganador entre los cinco que han recibido más votos. En esta edición, el jurado ha sido configurado por Antonio Franco, director de El Periódico de Catalunya; Màrius Rubiralta, rector de la Universitat de Barcelona; Juan José López Burniol, notario y presidente del Consejo Social de la UB; Joan Majó, director general de la CCRTV; Carles Duarte, presidente de la Fundación Lluís Carulla; Josep Lluís Bonet, presidente de Fira de Barcelona y Oleguer Sarsanedas, director de Catalunya Ràdio.