Un equipo dirigido por el investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) Miquel Coll ha descubierto una nueva forma de DNA que puede convertirse en una nueva diana terapéutica en los tratamientos de tumores y otras patologías como la enfermedad de Huntington o la distrofia miotónica. El trabajo describe una nueva forma de unión entre los fármacos y el DNA, lo que permitiría, según los autores, desarrollar una cuarta generación de medicamentos anti-DNA. La investigación protagoniza mañana, miércoles, la portada de la revista Angewandte Chemie.

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El equipo coordinado por Coll trabaja en el Instituto de Biología Molecular de Barcelona (CSIC) y en el Instituto de Investigación Biomédica del Parc Científic de Barcelona. El trabajo se ha desarrollado en colaboración con el grupo de investigación liderado por Mike Hannon en la Universidad de Birmingham (Reino Unido).

En esta investigación, el grupo de Birmingham desarrolló primero un fármaco sintético que tiene forma de prisma triangular que, según Coll, » se parece a la tableta de un famoso chocolate suizo». Después, el equipo de Barcelona observó cómo éste se une al DNA ubicándose en el centro de un cruce de tres ramales o brazos.

Estos cruces se forman cuando tres dobles hélices de DNA se juntan en un punto, y han sido observados en enfermedades cómo la distrofia miotónica o la enfermedad de Huntington, en el genoma de algunos virus o, simplemente, en situaciones en las cuales el DNA se replica, como ocurre, por ejemplo, en el crecimiento de tumores».

El nuevo cruce descubierto, de tres ramales, deja una cavidad en el centro. El investigador del CSIC explica que esa cavidad es «perfecta» para la ubicación del fármaco. «Justo en medio, como los antiguos guardias urbanos, antes de que hubiera semáforos… El fármaco encaja perfectamente en ese lugar y bloquea el DNA», ilustra el investigador del CSIC.

En 1999, este mismo equipo descubrió la estructura del cruce de cuatro ramales o caminos de DNA, una estructura que se forma en la llamada recombinación genética y que es clave para producir variación o diversidad en los seres humanos y en otros organismos vivos. No obstante, aquel otro cruce de DNA es muy compacto, sin cavidades o agujeros en los que se pueda acoplar un fármaco, como ocurre con el nuevo.

El DNA contiene la información genética de los seres vivos, su estructura de doble hélice fue descubierta hace 50 años. Poco después de ese descubrimiento, comenzó la búsqueda de fármacos cuya diana fuera el DNA, con el objeto de que pudieran ser utilizados para tratar el cáncer o las enfermedades infecciosas.

En los años sesenta, se descubrieron tres clases diferentes de fármacos anti-DNA, cada una de las cuales se unía al DNA de forma distinta. Algunos de estos fármacos se utilizan hoy en día de forma habitual en las terapias contra el cáncer. El nuevo hallazgo plantea una cuarta forma de atacar el DNA y abre una nueva puerta, hasta ahora desconocida, para el diseño de fármacos.