El Parc Científic de Barcelona ha acogido la reunión de lanzamiento del proyecto europeo «WispATDrug» (acrónimo de ‘Lead optimization for innovative, orally bioavailable wide spectrum antitumor drugs'), que tiene como objetivo desarrollar nuevos fármacos orales antitumorales para indicaciones concretas con una importante necesidad médica no cubierta, especialmente enfermedades huérfanas oncológicas, como el cáncer de páncreas, y otras indicaciones oncológicas de prevalencia más elevada, como el cáncer de colon.

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El proyecto –que tiene una duración de tres años– dispone de un presupuesto de 1.507.000€ y está financiado por la iniciativa Eurotransbio del programa ERA-NET enmarcado en el 7º Programa Marc de la Unión Europea que busca apoyar a proyectos cooperativos de I+D con esquemas de colaboración público-privados entre empresas –especialmente pymes– y laboratorios académicos mediante la coordinación de sus programas nacionales o regionales de financiación pública. En Cataluña está gestionada por la agencia ACC1Ó, adscrita al Departamento de Empresa y Ocupación de la Generalitat de Cataluña.

«WispATDrug» se desarrollará mediante un consorcio internacional liderado por la biotecnológica Argon Pharma–ubicada en el Parc Científic de Barcelona– y en el que participan cuatro empresas más de Alemania y Finlandia, con recursos y capacidades complementarias que combinan la búsqueda aplicada en química médica y biotecnología: las compañías biofarmacéuticas ElexoPharm GmbH (Alemania), PharmBioTec GmbH (Alemania), y las empresas de servicios biotecnológicos (CRO) Pharmacelsus (Alemania) y Admescope (Finlandia).

La mayoría de los medicamentos quimioterapéuticos que actualmente están en el mercado interfieren con la síntesis de ADN mediante la inhibición de su replicación o la división celular. Todos estos fármacos tienen un importante efecto secundario en común: su toxicidad en células normales y sanas, especialmente aquellas con una alta tasa de replicación (células sanguíneas o células intestinales). Por otro lado, requieren administración intravenosa hospitalaria, lo que comporta un elevado coste económico y social.

La finalidad de este proyecto es desarrollar fármacos orales innovadores con un mejor perfil de toxicidad, una dosificación más conveniente y una formulación mejorada para aumentar la calidad de vida del paciente y su bienestar, durante y después del tratamiento.

«Para lograr este objetivo hemos constituido un consorcio privado, fuerte y capaz, con pymes biotecnológicas con conocimientos complementarios en la investigación y optimización de nuevos candidatos a fármacos (optimización de leads), especialmente en áreas como el diseño racional de fármacos, la química médica, tecnologías de detección y criba de nuevos hits y ADME / toxicidad. La composición de este grupo ofrece la ventaja de incrementar la colaboración entre la industria europea para la generación de propiedad intelectual utilizando capacidades de centros públicos de investigación» –declara Ramón Roca, director general de Argon Pharma.

El enfoque estratégico del proyecto estará dirigido a diseñar fármacos capaces de inhibir un mecanismo de acción concreto, asociado a los procesos cancerígenos para una variedad de indicaciones oncológicas, como algunos cánceres metastásicos avanzados. Este enfoque representa una nueva y eficaz manera para combatir el cáncer. La inhibición de este mecanismo de acción tumoral induce la apoptosis –un proceso de muerte celular programada (MCP)– que causa la muerte irreversible de las células tumorales, pero deja las células normales intactas.

Los medicamentos identificados como activos de este prometedor mecanismo, tienen la capacidad de inhibir un amplio espectro de líneas celulares de cáncer, así como el potencial de ser desarrollados para más de una indicación, incluyendo el cáncer de alta prevalencia.

«Este enfoque podría ayudar a los socios a encontrar empresas farmacéuticas dispuestas a compartir los costes de la fase de desarrollo preclínico y clínico del fármaco candidato y conseguir acuerdos para la futura explotación del producto en diferentes mercados mundiales» – afirma el Dr. Roca.