César Rodríguez-Emmenegger, profesor de investigación ICREA en el Instituto de Bioingeniería de Cataluña (IBEC), con sede en el Parque Científico de Barcelona, ha sido galardonado con una prestigiosa ERC Consolidator Grant. Con una financiación de 2 millones de euros durante los próximos cinco años, su proyecto, PhagoSynCell, tiene como objetivo combatir uno de los desafíos de salud global más acuciantes: las bacterias resistentes a los antibióticos.

Las ayudas Consolidator Grant del Consejo Europeo de Investigación (ERC) son uno de los mecanismos de financiación más competitivos y prestigiosos de la Unión Europea, diseñado para apoyar a científicos destacados en la mitad de su carrera en la creación y consolidación de sus equipos de investigación independientes. El éxito de Rodríguez-Emmenegger le sitúa entre el 14,2% de los mejores solicitantes, seleccionados entre más de 2.300 candidaturas en todo Europa en este ciclo de financiación.

El profesor Rodríguez-Emmenegger dirige el grupo de Materiales Interactivos Bioinspirados y Sistemas Protocelulares del IBEC, que encabezará el innovador proyecto PhagoSynCell. Esta iniciativa se centra en el diseño y desarrollo de células sintéticas fagocíticas (PSC, por sus siglas en inglés), células sintéticas programables capaces de imitar el proceso natural de fagocitosis para eliminar patógenos dañosos sin promover el desarrollo de resistencia a los fármacos.

Un enfoque revolucionario para combatir la resistencia a los antibióticos

La resistencia a los antimicrobianos representa una amenaza crítica para la salud mundial, exacerbada por la desaceleración en el desarrollo de nuevos antibióticos. El proyecto PhagoSynCell presenta una solución revolucionaria: la creación de células sintéticas con membranas avanzadas diseñadas a partir de nuevos polímeros autoensamblables. En el futuro, estas membranas programables dotarán a  las PSC de la capacidad de depredar incluso las bacterias más resistentes y, de este modo, protegernos como lo hacen las células del sistema inmunitario.

Pioneros en terapias de fagocitosis artificial

Más allá de abordar la resistencia a los antimicrobianos, PhagoSynCell busca establecer los principios fundamentales de la fagocitosis artificial. Este enfoque tiene el potencial de revolucionar la medicina al introducir células sintéticas como herramientas terapéuticas «casi vivas». Estos adelantos podrían allanar el camino para aplicaciones más amplias en inmunoterapia, medicina de precisión y más.

“Esta subvención es un hito notable, que nos permite ampliar los límites de la bioingeniería y abordar un problema de gran importancia mundial”, explica Rodríguez-Emmenegger. “Con PhagoSynCell, nuestro objetivo es desarrollar una terapia segura e innovadora para combatir las bacterias resistentes a los antibióticos, a la vez que sentamos las bases para futuras tecnologías de células sintéticas”.

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