El Centro Nacional de Análisis Genómico (CNAG), con sede en el Parque Científico de Barcelona, e IrsiCaixa han identificado mecanismos de protección en personas con VIH resistentes al desarrollo de la enfermedad. El equipo ha descubierto que estos pacientes presentan la mutación genética CCR5Δ32, una menor activación del sistema inmunitario, y niveles reducidos de marcadores asociados a las alteraciones de la mucosa intestinal, un problema provocado habitualmente por el virus. El estudio -publicado en la revista Med de Cell Press– abre el camino a la investigación de nuevos abordajes terapéuticos frente a la infección por VIH.

En el ámbito médico se les conoce como virémicos no progresores (VNPs). Se trata de un fenotipo muy infrecuente entre las personas que viven con VIH –representan solo el 0,1%– y que, a pesar de la replicación viral, tienen la capacidad de mantener niveles estables de células inmunitarias. Hasta ahora, la comunidad científica sabía muy poco sobre este subgrupo, que se caracteriza por por mantener una cantidad estable de linfocitos T CD4⁺, células imprescindibles para mantener el equilibrio del sistema inmunitario. Esta característica distintiva les permite resistir la progresión hacia etapas de deterioro inmunitario que normalmente causa el VIH si no se trata adecuadamente.

Ahora, un equipo del Centro Nacional de Análisis Genómico (CNAG) e IrsiCaixa, en colaboración con el Wistar Institute de Filadelfia, ha comparado diversos factores virales, genéticos y metabólicos de 16 VNPs con los de 29 personas con VIH que presentan una progresión estándar de la infección por el virus. Gracias a este enfoque multidisciplinario y a la aplicación de tecnologías genómicas de última generación, los investigadores han definido un perfil inmunológico único en los VNPs, caracterizado por la presencia mecanismos cruciales de protección inmunitaria. Entre estos, destaca la presencia de la mutación genética CCR5Δ32 en una de las dos copias del gen en el genoma humano, lo que confiere resistencia al VIH, así como una respuesta inmunitaria más regulada y equilibrada.

Esta investigación pionera, que podría revolucionar las terapias para personas con VIH que presentan una recuperación inmunitaria incompleta, ha sido posible gracias a la aplicación de las tecnologías más avanzadas del CNAG, que realizado el análisis unicelular y la caracterización de las células inmunes.

Según el Dr. Holger Heyn, líder del grupo Genómica de Células Individuales del CNAG y coautor del estudio: «Estamos encantados que nuestro perfil de células individuales de alta resolución haya ayudado a descubrir los mecanismos inmunitarios únicos de los pacientes virémicos no progresores. Al revelar composiciones celulares distintivas y disparos inmunitarios protectores, este estudio abre nuevas posibilidades para terapias innovadoras que podrían beneficiar a poblaciones más amplias de pacientes resistentes a los tratamientos estándares».

» Más información: web del CNAG [+]

» Artículo de referencia: Bayón-Gil et al., Host genetic and immune factors drive evasion of HIV-1 pathogenesis in viremic non-progressors, Med (2024), doi: 10.1016/j.medj.2024.09.007