Al voltant del 40-50% dels pacients amb un tumor al còlon recauran en la malaltia en forma de metàstasi, amb tumors que es reproduiran a fetge o pulmó principalment. En els darrers tres anys s'han proposat diverses classificacions moleculars útils per ordenar els tipus de tumors de còlon en funció del mal o bon pronòstic. Avui, científics liderats per l'investigador ICREA Eduard Batlle a l'Institut de Recerca Biomèdica (IRB Barcelona) expliquen a Nature Genetics (doi: 10.1038/ng.3225) per què funcionen aquestes classificacions i revelen, de fet, que es poden simplificar i millorar mirant únicament els gens que s'expressen fora de les cèl·lules tumorals, en els gens que expressen cèl·lules de l'entorn del tumor, el que s'anomena estroma.

“Hem re-avaluat les classificacions sota el nostre prisma i confirmem que el càncer de còlon reapareix en forma de metàstasi en aquells pacients en què les cèl·lules tumorals són capaces de pervertir l’entorn del tumor”, explica Eduard Batlle, líder del Laboratori de Càncer Colorectal de l’IRB Barcelona.

L’equip de científics ha examinat el perfil genètic de prop de 1.000 tumors provinents de pacients d’arreu del món. “La conclusió és contundent. La clau de les classificacions rau en si l’estroma del tumor està alterat o no i és aquesta propietat el que confereix als tumors de còlon malignitat. Els pacients amb l’estroma inalterat queden lliures de la malaltia, essencialment, després d’extirpar el tumor”.

Aquesta nova manera d’observar els diferents tipus de tumor de còlon tindrà ben aviat una traducció útil per als metges. Els científics de l’IRB Barcelona estan molt a prop d’aconseguir un test de diagnòstic anomenat ‘Colostage’ per identificar els pacients que tenen més altes probabilitats de recaure en la malaltia en format de metàstasi.

“Fixant-nos en el programa genètic de l’entorn del tumor identifiquem la immensa majoria dels pacients que recauran en la malaltia. El nostre test és per a aquests pacients ja que seria només a ells a qui beneficiaria l’ús de radioteràpia o quimioteràpia. Això permetria destriar molt més finament a quins pacients cal tractar i fer seguiment”, assegura l’investigador.

A més, els científics demostren que les cèl·lules tumorals es comuniquen amb l’estroma a través de la molècula TGF-beta i que interferint en aquesta comunicació es pot prevenir la formació de metàstasi en els pacients.