Mechanocontrol, coordinado por Pere Roca-Cusachs, investigador principal del Instituto de Bioingeniería de Catalunya (IBEC) en el Parc Científic de Barcelona (PCB), es uno de los 12 proyectos seleccionados entre las 210 solicitudes presentadas en el programa FET Proactive de Horizon 2020, que promociona el desarrollo de nuevas comunidades de investigadores multidisciplinarios. Con una financiación de 7 millones de euros a 5 años vista, esta subvención triplica la cantidad que se asigna con cada una de las prestigiosas becas del European Research Council (ERC). En el consorcio internacional que desarrollará Mechanocontrol también participa la compañía Mind the Byte ubicada al PCB.

El proyecto Mechanocontrol busca descifrar y controlar cómo las células transmiten y detectan las fuerzas mecánicas.“La mayoría de los tumores sólidos sufren alteraciones en sus propiedades mecánicas, por ejemplo aumentando su rigidez respecto a la del tejido sano. El endurecimiento promueve la progresión del tumor”, explica Pere Roca-Cusachs. “Esto no solo afecta al cáncer, otras enfermedades como la fibrosis también dependen del aumento de rigidez del tejido. Si conseguimos entender y controlar este proceso, nuestros avances podrían tener un gran impacto en el desarrollo de nuevas terapias para muchas de esas enfermedades”.

Las fuerzas mecánicas y la rigidez son detectadas a través de enlaces moleculares a escala nanométrica. Posteriormente, estas son integradas primero a nivel celular, espués a nivel de tejido y finalmente en los órganos y el organismo. “Entender este proceso a todas esas escalas es un objetivo ambicioso que requiere aunar muchas disciplinas”, dice Pere Roca-Cusachs. “Mechanocontrol persigue exactamente eso, reunir un equipo de biólogos, biofísicos, ingenieros, físicos teóricos y químicos para entender y controlar la mecánica celular desde la escala molecular hasta el nivel de organismo completo”.

Además del grupo de Pere Roca-Cusachs en el IBEC, también participan en el consorcio del Mechanocontrol la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) y la compañía Mind the Byte, ubicada en el Parc Científic de Barcelona (España); la Universitair Medisch Centrum Utrecht y Noviocell B.V (Holanda); el Leibniz-Institut (Alemania) y el King’s College London (Reino Unido).

“Entender la mecánica celular y sus efectos también es crucial para el diseño de biomateriales y en aplicaciones de medicina regenerativa” añade Pere, que ha sido seleccionado recientemente como Joven Investigador de la Organización Europea de Biología Molecular (EMBO, por sus siglas en inglés) y finalista del premio Gibco al líder emergente convocado por la American Society for Cell Biology (ASCB).