El Consejo Europeo de Investigación (ERC) ha otorgado un proyecto ERC Consolidator Grant a la Dra. Direna Alonso-Curbelo, jefa del laboratorio de Inflamación, Plasticidad Tisular y Cáncer del IRB Barcelona, con sede en el Parque Científico de Barcelona. Con una financiación de 2 millones de euros para los próximos cinco años, su proyecto IGNITE explorará cómo diferentes procesos inflamatorios y mecanismos epigenéticos influyen en el desarrollo y evolución de tumores de cáncer de páncreas. Los descubrimientos podrían abrir nuevas vías para el diagnóstico precoz y el desarrollo de terapias más eficaces.

Los procesos que dirigen la iniciación tumoral continúan siendo un enigma. Aunque las mutaciones genéticas juegan un papel crucial, factores no genéticos como la inflamación y mecanismos epigenéticos influyen significativamente en su desarrollo. Comprender cómo estos factores interactúan es esencial para avanzar en la prevención y tratamiento de esta enfermedad.

El proyecto IGNITE (Unmasking Non-Genetic Determinantes Instructing Tumor Initiation), liderado por Direna Alonso-Curbelo, ha obtenido una ayuda ERC Consolidator Grant de 2 millones de euros para investigará las bases fundamentales de cómo diferentes procesos inflamatorios impulsan (o frenan) la iniciación y progresión del cáncer, tomando el tumor de páncreas como paradigma.

«Queremos entender cómo las células individuales perciben y responden a los cambios en su entorno inflamatorio», explica la Dra. Alonso-Curbelo. «Nuestra hipótesis es que distintos tipos de inflamación afectan de manera diferente a las células y que la epigenética juega un papel clave en determinar la diversidad y evolución de estas respuestas».

El proyecto IGNITE propone un enfoque multidimensional que abarca los niveles celular, tisular y de organismo, para explicar qué impulsa el cáncer más allá de la genética. Este enfoque permitirá entender cómo células individuales con distintas marcas epigenéticas perciben y responden a señales inflamatorias, cómo estas respuestas afectan al tejido, y cómo las interacciones célula-entorno que promueven la formación del tumor se alteran en presencia de otras enfermedades inflamatorias en otras partes del organismo. Al integrar estos tres niveles de análisis, se busca desentrañar las complejas interacciones entre genes y factores no genéticos que subyacen a la iniciación y evolución tumoral.

El proyecto requiere de un equipo multidisciplinar que combinará modelos experimentales y análisis de muestras humanas, aplicando técnicas avanzadas como el análisis de células individuales, trazado de linaje celular y modelos in vivo.

Foto / IRB Barcelona.

«La ERC Consolidator Grant nos permite abordar preguntas científicas ambiciosas mediante el uso de tecnologías innovadoras que serían difíciles de implementar sin este apoyo», señala la Dra. Alonso-Curbelo. «Nuestro equipo está preparado para llevar a cabo este proyecto y esperamos que nuestros hallazgos tengan un impacto significativo en el campo de la biología del cáncer, vinculando la plasticidad de las células tumorales, con la fisiología del organismo y los tejidos».

Los resultados de IGNITE podrían servir de punto de partida para nuevos conceptos que deriven en estrategias de diagnóstico precoz y tratamiento del cáncer de páncreas y, potencialmente, otras enfermedades inflamatorias. Al entender cómo la inflamación y la epigenética interactúan en distintos niveles biológicos para promover la iniciación y evolución del cáncer, será posible desarrollar terapias más específicas para la detección y la intercepción. «Esperamos que nuestro trabajo contribuya a interceptar el cáncer en etapas tempranas y a aprovechar las señales inflamatorias para controlar su evolución hacia estados clínicamente más manejables», concluye la investigadora.

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