Un equip liderat per l’investigador ICREA a l’Institut de Recerca Biomèdica (IRB Barcelona), Roger Gomis ha descobert el gen que permet a les cèl·lules tumorals de mama fer niu als ossos i crear nous tumors, és a dir, fer metàstasi. El nou coneixement està patentat i transferit a Inbiomotion –una spin-off de l’IRB Barcelona i la Institució Catalana de Recerca i Estudis Avançats (ICREA)– creada a finals de 2010 al Parc Científic de Barcelona (PCB). L'empresa, finançada per Ysios Capital, ja està duent a terme els assajos clínics. 

El treball publicat avui al Journal of National Cancer Institute (doi:10.1093/jnci/djv256) pot ser clau per detectar precoçment quins pacients estan en risc de desenvolupar metàstasis òssies (que es produeixen en el 15-20% dels casos de càncer de mama).

Les metàstasis òssies són l’únic tipus de metàstasis que disposen de tractaments que, tot i no curar-les, evita que es facin més grans. Ara bé, la teràpia només s’administra un cop la metàstasi es manifesta i acostuma a ser massa tard. Estudis preliminars semblen indicar que els mateixos fàrmacs per tractar-les serien igualment vàlids per evitar-les, per això identificar els pacients que estiguin en risc de desenvolupar-les és tan important. “És aquí on aquesta descoberta de l’IRB Barcelona pot ser de gran utilitat per a la clínica”, explica Roger Gomis. 

Aproximadament, hi ha un milió de nous casos de càncer de mama a l’any, el tractament preventiu contra les metàstasis a l’os pot tenir efectes secundaris indesitjables i un cost elevat, per tant, no es pot administrar massivament, quan ja se sap que només al voltant d’un 15-20% desenvolupa metàstasi amb el temps. “Per fer un assaig clínic ben dissenyat primer cal poder saber quins pacients se’n poden beneficiar i quins no ho faran. I nosaltres, amb aquests descobriments, oferim una eina discriminatòria que no existia”, assenyala Gomis.

Els experiments al Laboratori de Metàstasi i Control de Creixement de IRB Barcelona s’han centrat en l’anàlisi de tumors de mama estrogen receptor positiu perquè és el tipus de tumor que més específicament fa metàstasi a os, a més de suposar el 80% dels casos de tumors de mama. Els resultats revelen que el gen MAF és el director que engega tot un programa de funcions cel·lulars que permeten que es produeixi la metàstasi.

Per fer el treball, els investigadors han analitzat més de 900 mostres clíniques de tumors de mama primaris en fase inicial. Per als tumors que tenen el gen MAF alterat, el risc de fer metàstasi a l’os és 14 vegades superior als que no el tenen. “Aquest gen prediu perfectament la metàstasi a os. Avaluar l’expressió d’aquest gen en assajos clínics amb malalts de càncer de mama per veure si realment funciona és necessari perquè pot millorar la qualitat de vida dels pacients i la manera de gestionar-los el càncer. I això es el que estem fent”, revela l’investigador.

Assaig clínic en marxa

El coneixement publicat avui en open acces a JNCI, una de les revistes especialitzades en oncologia més llegida, és un dels projectes de transferència de tecnologia de l’IRB Barcelona. La troballa va donar lloc a la companyia Inbiomotion, fundada per Gomis i participada també per ICREA. L’spin off va rebre finançament el 2012 del fons de capital risc Ysios Capital i la Fundació Vila Casas, per poder desenvolupar les eines per fer els assajos clínics. A dia d’avui, Inbiomotion té a punt la tecnologia i ja té en marxa estudis clínics en un assaig de 3.300 pacients per validar el marcador.