El gen egr-4 podría ser clave en la regeneración inicial del cerebro en planarias —unos invertebrados que son modelo en el estudio de la genética del desarrollo— según un artículo publicado en la prestigiosa revista Development (doi:10.1242/dev.101345) y firmado por los expertos Francesc Cebrià, Susanna Fraguas, Sara Barberán, Marta Iglesias y Gustavo Rodríguez Esteban, del Departamento de Genética y del Instituto de Biomedicina de la UB (IBUB), con sede en el Parc Científic de Barcelona.

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La planaria Schmidtea mediterranea es un gusano plano con simetría bilateral que se emplea como modelo clásico en investigación sobre regeneración celular y en el estudio de células madre. Este artículo es el primer trabajo científico que relaciona el gen egr-4 —miembro de una familia génica que codifica factores de transcripción que se unen al ADN y regulan la actividad de otros genes— con el proceso de neurogénesis en planarias.

Tal como explica el profesor Francesc Cebrià, que ha dirigido este trabajo científico, «en otros animales, los genes egr se activan en procesos de respuesta inmediata como la inflamación, el cierre de heridas o el estrés». Igualmente, «algunos de estos genes tienen también un papel importante durante el desarrollo del sistema nervioso». En todas estas situaciones, los genes egr controlan diferentes procesos, desde la proliferación celular a la supervivencia celular o la diferenciación. En el caso de las planarias, el gen egr-4 parece tener una función temprana de control de la proliferación celular como respuesta a la amputación, y otra función más tardía relacionada con la diferenciación inicial del cerebro durante la regeneración. Según apunta Cebrià, «como hay genes homólogos al egr-4 en otros linajes —por ejemplo, en la especie humana— esta función podría ser de especial interés para entender el proceso de regeneración en metazoos».

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