Samuel Sánchez, un dels investigadors del món més reconeguts en l’àmbit dels nano i micro robots, s'ha incorporat a l’Institut de Bioenginyeria de Catalunya (IBEC) –amb seu al Parc Cientific de Barcelona– com a cap del grup Smart nano-bio-devices. El seu treball contribuirà al desenvolupament d’una de les tres àrees de recerca clau de l’IBEC: Bioenginyeria per a la Medicina del Futur.

La recerca de Samuel Sánchez és pionera en l’àmbit dels micro i nano motors; es tracta de màquines tan petites com els bacteris que poden dirigir-se a cèl·lules específiques del cos per aplicacions tals com l’administració localitzada de fàrmacs. 

“No només encara no existeixen nanorobots suficientment petits com per entrar dins d’una cèl·lula, sinó que el combustible utilitzat per a propulsar-los és tan tòxic que mata a totes les cèl·lules –inclòs les sanes– en qüestió de minuts”, explica l’investigador i professor ICREA a l’IBEC. “Estem desenvolupant màquines que encara són més petites, utilitzant evitant metalls en la construcció, també volem acabar amb els combustibles tòxics mitjançant l’ús d’altres mètodes de propulsió o de guia.”

Entre les seves creacions s’inclouen motors tubulars autopropulsats que produeixen bombolles d’oxigen per a mantenir-se en moviment, transportadors de partícules que poden activar-se o desactivar-se mitjançant llum UV i inclòs diminuts “microdrils” que entren en les cèl·lules i giren magnèticament. “El magnetisme és una bona opció per a la manipulació remota d’aquesta mena de màquines perquè els camps magnètics no són perjudicials per al cos humà”, revela Sánchez.

Per a Samuel Sánchez traslladar-se a Barcelona és tornar a casa. Després d’acabar el seu doctorat en química a la Universitat Autònoma de Barcelona va treballar a Japó com a investigador independent i més tard a Alemanya, on encara mantindrà un laboratori ubicat a l’Institut Marx Planck for Intelligent Sistems fins al Decembre 2017. En el 2012 va entrar al llibre Guiness dels Rècords per haver inventat el micromotor, el “motor en jet” més petit del món. En aquest mateix any la seva recerca va ser reconeguda amb una ERC Starting Grant. Al 2014 va ser nomenat “Innovador de l’any” per el MIT Technology Review i el millor dels deu seleccionats com a “Innovadores Menores de 35 España 2014”. Sergey Bin y Mark Zuckerberg, els creadors de Google i Facebook respectivament,  han estat els guanyadors anteriors de l’edició americana.