Samuel Sánchez, uno de los investigadores del mundo más reconocidos en el ámbito de los nano y micro robots, se ha incorporado al Instituto de Bioingeniería de Cataluña (IBEC) –con sede en el Parc Cientific de Barcelona– como jefe del grupo Smart nano-bio-devices. Su trabajo contribuirá al desarrollo de una de las tres áreas de investigación clave del IBEC: Bioenginyeria para la Medicina del Futuro.

El trabajo de Sánchez es pionero en el ámbito de los micro y nano motores; se trata de máquinas tan pequeñas como las bacterias, que pueden dirigirse a células específicas del cuerpo para aplicaciones como la administración localizada de fármacos. Dicho trabajo contribuirá en gran medida al desarrollo de una de las tres áreas del IBEC; Bioingeniería para la Medicina del Futuro. “No solo aún no existen nanorobots lo suficientemente pequeños como para deslizarse dentro de una célula, sino que el combustible utilizado para propulsarlos es tan tóxico que mata todas las células –incluso a las sanas– en cuestión de minutos”, explica el investigador y profesor ICREA en el IBEC. “Estamos desarrollando máquinas que aún son más pequeñas, evitando el uso de metales en su construcción, también queremos acabar con los combustibles tóxicos mediante el uso de otros métodos de propulsión o de guía”.

Entre sus creaciones se incluyen motores tubulares autopropulsados que producen burbujas de oxígeno para mantenerse en movimiento, transportadores de partículas que pueden activarse o desactivarse mediante luz UV e incluso diminutos “microdrills” que entran en las células y giran magnéticamente. “El magnetismo es una buena opción para la manipulación remota de este tipo de máquinas, debido a que los campos magnéticos no son perjudiciales para el cuerpo humano”, revela Sánchez.

Para Samuel Sánchez trasladarse a Barcelona es regresar a casa. Tras terminar su doctorado en química en la Universidad Autónoma de Barcelona se trasladó a Japón como investigador independiente y más tarde a Alemania, donde mantendrá un laboratorio ubicado en el Instituto Max Planck for Intelligent Sistems hasta el 2017. En el 2012 entró en el Libro Guiness de los Récords por haber inventado un tipo de micromotor, el “motor de jet” más pequeño del mundo. En este mismo año su investigación fue reconocida con una ERC Starting Grant. En el 2014 fue nombrado “Innovador del Año” por el MIT Technology Review y el mejor de los diez seleccionados como “Innovadores Menores de 35 España 2014”. Sergey Bin y Mark Zuckerberg, los creadores de Google y Facebook respectivamente, han sido anteriores ganadores de la edición americana.