Un estudio realizado por científicos del Instituto de Bioingeniería de Catalunya (IBEC) –con sede en el Parc Científic de Barcelona– y sus colaboradores del Instituto de Mecanobiología de la Universidad Nacional de Singapur cómo las capas de queratinocitos humanos (las células más externas de la piel) forman estructuras similares a puentes colgantes sobre las heridas que favorecen el proceso de cicatrización. El trabajo, publicado en la revista Nature Materials (doi:10.1038/nmat3814 ), abre nuevas vías de investigación en la ingeniería de tejidos de la piel.

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Los investigadores han utilizado tecnología de microfabricación – generación de estructuras en miniatura a escala micrométrica – para observar cómo migran las células de la piel para reparar las heridas. A través de esta técnica se ha demostrado que estas regiones, que no tienen el apoyo de una matriz extracelular y que no son propicias para la adhesión celular, son alcanzadas por «puentes» multicelulares formados por láminas de queratinocitos. De este modo, las células migratorias de la piel son capaces de continuar su avance como unidad y grupo homogéneo, para formar una barrera protectora encima de la herida.

«Estos puentes son un nuevo descubrimiento, ya que previamente se creía que este proceso de reepitelialización -de restauración de la piel en una herida o quemadura- requería un ‘punto de apoyo’ para que cada célula de una lámina epitelial pudiera migrar», explica Xavier Trepat, investigador principal del IBEC. «En lugar de ello, parece ser que las células pueden extender un puente por encima de la herida y arrastrar las láminas suspendidas a través de él.»

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