L’Agència Espacial Europea (ESA) ha fet públic avui el segon arxiu de la missió Gaia que té com a objectiu crear el mapa més precís de la nostra galàxia, la Via Làctia. En la seva elaboració ha participat un equip de l’Institut de Ciències del Cosmos de la Universitat de Barcelona (ICCUB), adscrit a l’Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC). Els enginyers de la Unitat Tecnològica de l'ICCUB (ICCUB-Tech), ubicada al Parc Científic de Barcelona, han tingut un paper clau en el desenvolupament del software de tractament i reducció de dades per crear aquest catàleg.

Aquest segon arxiu de la missió Gaia conté les posicions de 1.700 milions d’estrelles, com també la paral·laxi —que permet de calcular-ne la distància— i els moviments propis i la fotometria —brillantor i color— de més de 1.300 milions d’estrelles. A més, inclou més de set milions d’estrelles amb mesures de la seva velocitat radial (la velocitat a la qual l’estrella s’acosta o s’allunya) i 550.000 corbes de llum d’estrelles variables, que permetran una revisió crítica de l’escala de distàncies de l’Univers. Així mateix, el satèl·lit Gaia també ha observat la posició d’objectes extragalàctics com ara quàsars i galàxies llunyanes. 

L’arxiu s’ha elaborat amb les dades obtingudes pel satèl·lit durant els primers vint-i-dos mesos de missió i és d’accés obert a l’abast de la comunitat científica, els astrònoms aficionats i el públic general. Els investigadors del consorci Gaia publiquen avui sis articles científics a la revista Astronomy & Astrophysics que fan servir les dades d’aquest segon catàleg.

Per presentar el catàleg, l’Aula Magna Enric Casassas de la Facultat de Física ha acollit un acte presidit pel rector de la UB, Joan Elias, en el qual han intervingut Marina Villegas, directora de l’Agència Estatal d’Investigació; el director de l’ICCUB, Lluís Garrido, i el director de l’IEEC, Ignasi Ribas. Tot seguit, membres de la missió Gaia de l’ICCUB han explicat els darrers resultats del projecte, entre ells, Jordi Portell, cap de l’equip d’enginyeria del Grup Gaia-Barcelona, que ha liderat des del Parc Científic de Barcelona l’equip de l’ICCUB-Tech encarregat d’elaborar el  software per al tractament i la reducció de dades de la missió Gaia.
 

Missió Gaia

El satèl·lit Gaia, enviat a l’espai el desembre del 2013 per l’Agència Espacial Europea (ESA), està destinat a crear el mapa més precís de la Via Làctia. Amb mesures exactes de les posicions i els moviments de les estrelles, respondrà a moltes de les preguntes sobre els orígens i l’evolució de la nostra galàxia. El satèl·lit es troba situat a 1,5 milions de quilòmetres de la Terra. La missió, amb una durada inicial de cinc anys, s’ha prorrogat recentment fins a l’any 2020. Actualment, ja s’han fet més d’un bilió de mesures astromètriques. L’arxiu central de la missió es gestiona al Centre d’Astronomia Espacial Europeu (ESAC), ubicat a Madrid.

L’equip de l’ICCUB (UB-IEEC), dirigit pel catedràtic del Departament de Física Quàntica i Astrofísica Jordi Torra, i pels professors titulars Xavier Luri, Carme Jordi i Francesca Figueras, ha participat en la missió Gaia des dels inicis, amb un paper molt destacat: contribuir al disseny científic i tecnològic del projecte, així com al prototip del sistema de tractament de les dades astromètriques, i ha liderat la producció de dades simulades durant la fase de preparació de la missió.

Pel que fa a les dades que ara es presenten, l’equip de Barcelona lidera el grup que treballa en l’elaboració de l’arxiu de la missió.
 

► Més informació: Web de la UB [+]