El sector de les ciències de la vida experimenta un moment d’auge, i Barcelona consolida la seva posició com a pol d’innovació biotecnològica amb projecció internacional. L’aposta de la capital catalana per l’especialització en salut es fonamenta en un ecosistema robust integrat per universitats, hospitals, centres de recerca i una inversió cada cop més activa que impulsa la creació de spinoffs i startups. En aquest context, les biotecnològiques Nuage Therapeutics, Ona Therapeutics i SpliceBio, amb seu al Parc Científic de Barcelona, han estat destacades en un recent article de la revista Nature com a referents d’una nova generació d’empreses que lideren l’auge del sector a la ciutat.

Segons les dades de l’últim Informe de la BioRegió 2024 elaborat per Biocat, el sector salut ja és la tercera major font de riquesa a Catalunya i representa el 7,6% del PIB català, amb un volum de negoci proper als 45.000 milions d’euros durant l’any passat. Aquest creixement és el resultat d’un ecosistema vibrant, format per 112 spinoffs i 470 startups actives. Entre elles destaquen Nuage Therapeutics, Ona Therapeutics i SpliceBio, protagonistes d’un recent article a Nature en una secció especial dedicada a aprofundir en avenços científics i tendències clau en innovació. Aquestes tres empreses es perfilen com a grans promeses de la biotecnologia, amb investigacions que podrien marcar un abans i un després en el tractament de malalties fins ara difícils d’abordar.

En el camp de l’oncologia, Nuage Therapeutics centra els seus esforços a abordar un tipus de proteïnes que escapen a la majoria dels tractaments disponibles actualment. Les proteïnes intrínsecament desordenades (IDPs) no tenen una estructura fixa, són flexibles i dinàmiques, cosa que en dificulta la unió amb molècules petites tradicionals i les converteix en un repte per a les estratègies clàssiques de disseny de fàrmacs. “Hem desenvolupat una tecnologia que captura aquestes proteïnes in vitro en una conformació secundària més ordenada”, explica a la revista Stuart Hughes, CEO de la companyia. “Això ens permet trobar fàrmacs que s’hi uneixin d’una manera que el descobriment de fàrmacs convencional no ha pogut fer”.

Actualment, la startup treballa aplicant la seva tecnologia propietària al desenvolupament d’una nova línia d’agents terapèutics dirigits a factors de transcripció oncogènics. “Nuage Therapeutics disposa d’un conjunt de tecnologies altament diferenciades que permeten capturar proteïnes ‘desordenades’ en una forma apta per a la selecció de molècules petites”, afirma Hughes, qui considera que la seva tecnologia “representa un avenç revolucionari en el descobriment de fàrmacs i la medicina de precisió, especialment en aquells casos en què els objectius es consideraven prèviament impossibles de tractar”.

Un altre dels grans reptes de l’oncologia continua sent el càncer avançat. Les metàstasis són responsables de la majoria de les morts, una fase en què la malaltia ha aconseguit expandir-se i evolucionar fins a fer-se resistent. Ona Therapeutics vol combatre el càncer creant teràpies capaces de contrarestar els mecanismes que en permeten la propagació i supervivència. Els seus conjugats anticòs-fàrmac (ADC) combinen fàrmacs específics amb anticossos, i actuen directament sobre les cèl·lules tumorals. La cofundadora i CEO, Valerie Vanhooren, afirma que “els ADC dissenyats a mida d’Ona Therapeutics tenen el potencial de definir nous paradigmes de tractament i poblacions de pacients”.

La recerca de l’empresa se centra a detectar els canvis moleculars que es produeixen quan el càncer s’adapta a les teràpies tradicionals, utilitzant mostres de pacients reals. En l’article de Nature, Haijun Sun, CSO d’Ona Therapeutics, comenta que “analitzant mostres rares de pacients amb càncer en fase avançada, hem aconseguit identificar dianes farmacològiques completament noves que ningú més està investigant”. El seu principal candidat a fàrmac, ONA-255, té previst entrar en assaigs clínics a finals de 2025 per tractar tumors sòlids com el càncer de mama i el càncer gàstric.

En els darrers anys, la teràpia gènica s’ha convertit en un camp prometedor per al tractament de malalties rares, i el seu estudi representa una gran oportunitat per a aquells capaços d’aportar solucions innovadores. Desenvolupar tractaments efectius per a aquestes patologies, moltes de les quals encara no tenen cura, és un repte que requereix creativitat, experiència i noves maneres de pensar la ciència. La biotecnològica SpliceBio aposta per la teràpia gènica per al tractament de malalties hereditàries causades per mutacions en gens grans.

L’empresa ha desenvolupat una tecnologia pionera de protein splicing basada en l’ús d’una família de proteïnes artificials patentades, anomenades inteïnes, que ja han aconseguit arribar fins al primer pacient amb el seu principal candidat, SB-007, una teràpia gènica amb dos vectors AAV per al tractament de la malaltia de Stargardt, un trastorn hereditari de la retina causat per mutacions en el gen ABCA4. “La nostra tecnologia ens permet dividir el gen en dos transgens, que s’administren amb el nostre vector AAV dual”, explica Miquel Vila-Perelló, cofundador i CEO de SpliceBio, a la revista Nature. “Un cop dins de la cèl·lula, l’ADN de cada transgèn es transcriu en ARN missatger i es tradueix en proteïna. A continuació, les nostres inteïnes modificades uneixen la proteïna completa necessària per tractar la malaltia”.

Amb exemples com els d’aquestes tres empreses, Barcelona es consolida com un focus estratègic en ciències de la vida i desperta un interès creixent per part de la indústria farmacèutica global. Dins del territori estatal, Catalunya encapçala l’activitat investigadora, essent la comunitat autònoma que realitza més assaigs clínics i, en l’àmbit internacional, Espanya se situa com el país europeu amb un major nombre d’assaigs clínics registrats, una posició que només superen potències com els Estats Units, la Xina i el Japó.

» Més informació: Nature Portfolio. (2025, abril). Why biotech is booming in Barcelona. Nature. https://www.nature.com/articles/d42473-025-00025-w