Una de les preguntes més desafiadores de la biologia actual és la de l'origen de la multicel·lularitat, és a dir, dels mecanismes moleculars que van permetre l'aparició dels animals multicel·lulars a partir dels seus predecessors unicel·lulars, un procés clau en la història evolutiva dels organismes al planeta. Segons un article publicat en portada a la revista Science Signaling, les proteïnes tirosina-cinasa, unes molècules imprescindibles en la maquinària cel·lular, es van diversificar abans de l'origen dels organismes pluricel·lulars. En aquest treball hi han participat, entre altres experts, els investigadors Iñaki Ruiz-Trillo, Hiroshi Suga i Alex de Mendoza, del Departament de Genètica de la UB i de l'Institut de Recerca de la Biodiversitat (IRBio), amb seu al Parc Científic de Barcelona.

La transició biològica cap a la multicel·lularitat és un pas crític en la història evolutiva dels metazous. Tal com explica el professor Ruiz-Trillo, «històricament, es creia que un factor determinant en aquest procés era l’adquisició de nous gens que van permetre arribar a una multicel·lularitat complexa, com per exemple, la invenció de nous gens involucrats en l’adhesió, la comunicació i la diferenciació cel·lular». En l’estudi, però, les dades mostren que, «més que aquests gens nous, el factor clau va ser, probablement, una millor regulació i una coadaptació de gens presents en l’ancestre unicel·lular a noves funcions en un context multicel·lular», assenyala el científic.

Les proteïnes tirosina-cinasa són indispensables en processos cel·lulars bàsics com ara la proliferació, la migració, el metabolisme energètic i la comunicació intercel·lular. Tot i el seu paper fonamental en el context multicel·lular, el seu origen en l’escala evolutiva dels metazous encara té moltes incògnites. En l’article, dirigit per Iñaki Ruiz-Trillo i amb Hiroshi Suga com a primer signant, l’equip científic revela noves pistes sobre l’origen dels gens codificadors de proteïnes tirosina-cinasa (citosòliques i receptores) en la transició cap a la multicel·lularitat.